Qu'est-ce que particule α ?

La particule α, aussi connue sous le nom de noyau d'hélium-4, est une particule atomique composée de deux protons et de deux neutrons, ce qui en fait une particule chargée positivement. Elle porte une charge électrique de +2 (2e) et une masse équivalente à environ 4 unités de masse atomique.

La particule α est souvent émise lors de processus de désintégration radioactive. Lorsqu'un noyau atomique instable se désintègre, il peut émettre une particule α qui contient une grande quantité d'énergie cinétique. Cette émission de particules α est courante dans les noyaux atomiques lourds tels que l'uranium, le radium ou l'américium.

Les particules α ont des propriétés intéressantes en raison de leur charge électrique positive. Lorsqu'elles traversent la matière, elles ionisent les atomes et les molécules sur leur passage, ce qui signifie qu'elles arrachent des électrons aux atomes environnants, formant ainsi des ions positifs. C'est pourquoi les particules α sont considérées comme très ionisantes.

En raison de leur grande masse et de leur charge positive, les particules α ont une faible capacité de pénétration. Elles peuvent être arrêtées par une feuille de papier, une couche d'air ou quelques centimètres d'air. Cependant, si elles sont inhalées ou ingérées, elles peuvent causer des dommages significatifs aux tissus biologiques en raison de leur capacité à ioniser la matière dans les cellules.

Malgré leur potentiel de danger, les particules α trouvent également des utilisations utiles. Par exemple, elles sont utilisées en radiothérapie pour traiter certains types de cancer. Lorsqu'elles sont dirigées vers des cellules cancéreuses, leur grande capacité d'ionisation peut détruire ces cellules spécifiquement tout en minimisant les dommages aux tissus environnants.

En résumé, la particule α est une particule atomique composée de deux protons et de deux neutrons. Elle est émise lors de processus de désintégration radioactive, est fortement ionisante et a une faible capacité de pénétration. Elle est utilisée à la fois dans des applications médicales et présente des risques potentiels pour la santé lorsqu'elle est inhalée ou ingérée.

Catégories